八极架初始只有一趟，自三世吴溁大开山门，将八极架以六种不同形式首传于六位弟子，即：吴恺为开弓定阳针，丁孝五为虎行三步。高名山为豁挑顶肘。李大仲(张克明)为作揖顶肘，(后称罗疃派)王长锡为耙子拳，王世同为白猿刁拦，此后六种形式纷纷传开。形成六种流派，八极架历来有多种练法，此是主要缘故之一。
六世吴秀峰先生在八极架(第一趟)基础上，按照拳理法则繁衍演变，将八极架发展为十二趟(即“十二极拳”，后简称“十二极”)，把八极拳的骨骼结构、招式变化、劲力特点等更具体地、更清晰地展示出来。
八极架(第一趟)是入门首要必修课，它是基础框架，有“正楷”及“字正腔圆”之喻意，一招一式必须清晰规范，习练速度相对要慢，劲力刚劲稳健，在庄重古朴中体现“抻筋拔骨”的蕴涵。自第二趟开始，演练风格与变化向更深层次发展。
初习八极拳者，常把小架作为重点长期反复练习，有的一练几年，师者言之：“为了打好基础”，虽言之有理，亦有保守惜传之陋习。“十二极”的出现，对提高练习者的拳术水平具有捷径意义，无疑是套路发展的进步与完善。一改“一趟架”内容单调、匮乏、枯燥的缺憾，它是八极拳最具代表性的套路之一。它是吴秀峰先生武术生涯中开拓创新的经典之作。
根据传承时间的推断，吴秀峰先生完成“十二极”的时间应为五十年代中晚期，此时正值他武术造诣的巅峰时期，他在精通许多八极拳套路的情况下，仍然创编“十二极”，可见其必要性是勿庸置疑的。六十年代初，全部传授于天津嫡系门人，即：“弟子刘兴华、再传弟子邢华亭”(邢华亭之父邢玉清是吴秀峰先生早年的入室弟子)。得到他全部亲自传授的唯此二人。邢华亭一生主攻拳脚，是吴秀峰先生拳术的主要继承者，他对“十二极”的传承、研究具有独到之处。
五十年代末，朱文栋先生(王景祥弟子)在塘沽区(大沽)成立拳社，设场教徒，广交武林同道，义结同门师友，从此开始了塘沽八极门人与天津吴秀峰先生及其传人的联系，他为八极拳的振兴作出了努力和贡献。邢华亭是朱文栋的表兄，他们常在一起研习武术，因此，在塘沽区朱文栋先生是最早全部掌握和传授“十二极”的人。
自六十年代末至七十年代期间，以崔宝印为主，多次赴津向邢华亭学习“十二极”(以及“连手”“连肘”“缠靠”等)，同时也为密切相互之间的关系起到了穿针引线的作用，在他毫无保守的倡导和推动下，加快和扩大了“十二极”等拳术的传播和普及，崔宝印和宋景才成为继朱文栋之后全部掌握和传授“十二极”的人。自一九七六年至一九八一年，由于种种原因，中断了与天津武术界的联系，武术活动处于低潮时期。 一九八二年，电影“少林寺”的放映引起全国的武术热，在国家“挖掘、整理、继承、发展”武术方针的重视下，形势令人振奋，宋景才和崔宝印等人于当年十一月邀请邢华亭来塘沽传艺，并主持举办了邢华亭收徒仪式，武术活动开始复苏。塘沽弟子及同门经常去津向邢华亭求教，邢华亭也多次来塘传艺，此时邢华亭传授的“十二极”与六十年代传授的有一定差别，相比之下，早年传授的：动作雷同多、招式变化少、套路有重复，有的某一趟有两种甚至三种练法，内容却相差无几。邢华亭认为，这些都是吴秀峰先生所传，并无错误，有些欠缺是受学习时间仓促、地点所限造成的，或是因在练习中和理解上有误自身造成的，或是其他原因造成的。
九十年代初，邢华亭先生开始与弟子们着手总结整理工作，其中对“十二极”邢华亭先生主张以现行练法为准，同时遵照吴秀峰当年对“十二极”的有关论述，个别之处按原意结构，进行了一式多变似是而非的拆解，使其隐寓的内含和实用性更宜领悟，更加直观，形成了具有邢氏流派特色，规范统一的标准套路。一九九七年十一月，邢华亭到塘沽居住，此后，刘兴华亦应邀来塘，一九九八年至一九九九年间，在天地公司住地，邢、刘二人相互核对交流拳技，邢华亭先生所练“十二极”又融进了新的内容， “十二极”至此最终定格，这些内情知者甚少，大部分套路没有传出。
综上所述，可简称：九十年代末期定格的“十二极”为“新版本”，六十年代所传的为“老版本”。这里把新、老两种版本相隔三十年的有关变化及差别举例如下：
一趟出现“亮翼穿袖”、二趟出现“倒爬山”(融进了季氏流派练法)、三趟出现“抢步扑掳顶”、四趟收式为“转身单扣提掼手”、五趟收式为“蹚挂劈锤盘提”、六趟出现“劈打反光锤”、七趟出现“拦挎盘根” 八趟收式为“大缠肘反砸打后海挂蹋”、九趟出现“捆臂提掼”、十趟收式为“腰缠倒反挂提”、十一趟收式为“黑虎提”、十二趟出现 “猛虎甩尾”(融进了刘兴华的练法)，上述内容是“老版本”所没有的。开式依然如故，其间衔接紧凑，收式变化新颖，勿容赘述，相比之下有过之而无不及。
邢华亭先生一生亲自全部传授“十二极”，有两个时期，一是六十年代传授于师弟，二是八十年代传授于徒弟。
如今，“十二极”出现千姿百态的多种形式，邢华亭先生所传乃是无可争议的“正版”。总之，对于“十二极”的研究和传承，应恪守“尊重历史、实事求是”的原则，从而达到“澄清事实、纠正谬误、去伪存真、正本清源”的目的。
