炼气功的朋友应该听过“炼精化气、炼气化神、炼神还虚”，这是五代陈抟(即陈希夷)教人炼内丹(今人称气功)的金句。然“精气神”三个连字，源出于东汉的一部早期道教经典《太平经》。《太平经》有“爱气尊神重精”之说，认为人体内的气，是可以转化、提升的。体内之气经过修炼，会有祥和安逸之感，进而修之，更有延寿、增智慧的养生效验。这种高质素的气态叫做“太平气”。
太平气是一种祥和安逸的气态，本质是和气。俗语云：万事以和为贵。事物的变化确实在祥和的环境下才能有自然的演化。这不单是事与事、物与物之间的自然规律，也是生命造化秩序中的一个必须条件。养生也只有在一个和气的状态中实现。
太平气既然是一种和谐气象的总称，天地之间万物之所以化生，就是依赖太平气。太平气一旦失去，灾害不绝。根据《太平经》的演说，天地之气不一定出现恒久的太平气。即是说，凶灾妄劫迟早出现也是必然。然而，天地开辟以来，凶气不绝，绝后复起，吉凶相代，那又是什么原故?
天地造化有承负
《太平经》认为，每个人对世界万物造化都有承担。这世界是吉是凶，都存在着每一个人行为的影响。佛教称之为“共业”。天灾来自凶气，凶气是一个“果”、一个“业”。它从远古时代开始累积，今人要承担古人所造的不善之事，便要面对天灾。这叫做“承负”。
人体内气也如天地。体内存养着太平气则健康长寿，气乱则病。内气也有“承负”，当人胡乱妄为，则体内之气转化为凶。太平气失去，疾病随之而来。人惟有改变习性，或服饵(服食中药)，或食，气，或吐纳，或作导引练习，性命双修，才可回复祥和之太平气，病患得治。再下去，可(炼形生精，炼精生神，炼神生明)生精者，是各器官细胞得到健康发育。生神者，是人的精神状态和谐安逸。生明者，是大脑光明内照；到此，智慧生。这个功夫由《太平经》所提到的“守一明法”做起。
如何修炼太平气
“守一明法”是守一功夫到达境界后，明便出现。明是光明、智慧出的意思。守一的具体方法是怎样?一是道在万物的一个概念，来自老子。守一就是守道。然而，打坐若说守道，是非常抽象的。于是，《太平经》提出人体内精气神三宝，建立三合为一的修炼模式。守着精气神，比守道似乎具象一些。气，代表生命能量。精，我们可以把身体及体内各器官当成物质去看待。至于神，我们可以把它当成精神或心智功能，但比较抽象。把精气神三合为一，即是把具象的精、抽象的神、及半抽象半具象的气融和为一。
这个功夫又如何进行呢?守一必然是在身心安静的情况下，意念凝注于身体的某一部位或没有部位。凝注一个部位是容易的，但这种守一，却未到究竟，因为我们的心神仍处于有主客的对待。主客对待消除，既没有能观者，又没有被观者，则这个守一才有精气神三合为一的境界。所以说，这种打坐功夫，所守的没有部位；应该说，守与所守的都没有，心神超越了守，臻至凝定祥和的气态。而在凝注当下，体内即萌起一种和谐而喜悦之情，这就是“太平气”。
脑内太平即见脑内啡
我们可以用脑科学去解释所谓“太平气”之气感。“太平气”出现，练者会自觉到一种难以描述的愉悦感，既安祥又和谐。那其实是打坐进人人定状态之后，大脑分泌脑内啡(endorphin)。脑内啡是一种能止痛的荷尔蒙，其止痛效果远比外用吗啡大上数倍。它也带来快感。所以，我们在它出现之际就有愉悦之情，甚至觉得自己有难舍难离的张力，有打坐不欲收功之感。
除了打坐，运动也能分泌脑内啡。长时间运动会把肌肉内的糖原用尽，剩下氧气，脑内啡便会分泌。所以，武术运动、太极拳、慢跑和游泳等，都能练出脑内啡。动功分泌脑内啡，我们会享受辛苦的运动过程。不错，练者经验了“身水身汗”、筋骨疲累，但由于自觉感受是来自脑内啡所带来的快感，所以，运动完后不觉辛苦。大脑没有疼痛中心，疼痛主要来自注意力和情绪区域的激发。情绪的记忆在杏仁核。脑内啡可以止痛，抵消杏仁核带来的负面情绪，让人回复到轻松愉悦的主观感觉。明乎此，我们就会了解，为什么我们在情绪不好的时候感到特别痛，或为什么有更紧急的事情捉住我们的注意力时，我们常会忽略应该致痛的受伤身体。专注运动，我们便远离疼痛及负面情绪的困扰。
脑内啡可能就是养生的必要荷尔蒙之一(另一种是退黑激素)。
循序渐进修炼太平气
修炼“太平气”的方法主要是打坐，但我们也要以动功来辅助。如果要做到体内太平气充盈，我们必先有壮旺的内气。动功可以直接帮助我们达致气旺的体质。做动功，如上所述，必须选择一种持久的、长时间的肌肉锻炼，例如太极拳、缓步跑、游泳等。每周最少三次，每天练习更好。同时，每天睡前打坐，神气内敛，专注“守一明法”，做到体内真气氤氲、祥和安泰，成就太平气。在凝神入定之中，恍惚感应，初炼时必冥目无光。持而行之，修至一百日，自生光明，光点闪烁即逝；于此，慎勿刻意捕捉，因为有意即走失，不复再见。再修至二百日，太平气充盈，神明朗照，可久视电光，但仍不能以主客对待，只用感应以应之。再修至三百日，可见光如日出，洞照八方，体内体外均清明朗照，澈天澈地。这是太平气臻至“炼神生明”的化境，内丹所说的“阳神”呼之欲出。
