八极拳入门的功夫是筑基桩功——两仪桩，也就是骑马蹲裆式，八极老前辈们称为“抱婴桩”（不同于大成拳的抱婴桩），全称“怀抱婴儿手托山”，据说是八极拳始祖吴忠的女儿吴荣练功体悟出的站桩秘诀，细嚼其味，内行看来其真其奥不言自明。此桩站定，取中平架，不高不低，要领同于原传形意拳浑元桩，左手握空拳，拳心朝下，意念中抱一婴儿（还不能走路，此时圆柔如球），大小臂自圆（同于太极拳抱球），右手为掌（虎形掌），掌心朝上，托于腮旁，意念中托一小山，只有这样内劲才能沉重如灌铅，并连通全身。同时两肘屈回撑顶，意念中力排二山（同于大成拳二挣力），头上顶，颈上拔，胸上提，意念中顶上青天；胯下松，膝下蹲，足下踩，意念中踩在两川（即两山间大河），上顶下踩也形成二挣力。八极前辈称此桩态内劲为“十字劲”。此桩功架单练，培元养气，伸筋拔骨，与内家的六面混元桩有着异曲同工之妙，说是十字劲，其实是四面八方都有劲，“浑身到处皆是手”，无论对方从哪个方向进击，都会被大力弹回或震伤。可见，八极作为名拳，其练功法也是万变不离其宗，“天下拳理是一家”，只是不同拳种各自的表述不同罢了。此桩独特之处是除保留内家拳肩撑肘横、沉肩坠肘、含胸拔背、虚灵顶劲、气沉丹田、提肛敛臀、中正安舒的要领外，又将实战技击凶狠霸道的特点尽显出来。关于效果，举个例子，用手指弹一只蚂蚁，弹出很远蚂蚁也不会死，而用手指轻轻戳击或撵动蚂蚁，蚂蚁则必定粉身碎骨，八极就是后一种打击方法），整个桩态内意“头顶顶漏天，脚跺跺碎砖，两肘顶跑山”，内外相合，其威力可想而知。发劲时，力起于足，并以腰脊为轴，带动肩胯，猛摧肘膝，劲贯四方梢节，浑圆爆发，如炮炸响。此式桩态为一蓄劲式，能派生变化出八极小架中任何一种拳式，无论劲发向何方。而小架又派生出大架和“六大开”、“八大招”，倒回去，所有拳式又能返回两仪顶肘式。
其次，八极拳的活步桩也就是小架，此架练法绝对天下独一无二，动作简洁明快、朴实无华，是由二十几个势子组成的一个短小精悍的套路。说其练法独特，一是指练功时动静分明、方圆兼备、刚柔相济、内外相合，要在两仪定步桩换劲的基础上苦练，功力才会更上一个层次，动势如山崩，静势如沉钟。老前辈们称练习小架为“一步一桩”，或干脆称“蹲小架”、“耗架子”。八极小架练功单单讲究动静分明，而且集功、艺、养、用于一体，其练习共有四种方法：一是动静分明法，动时如崩弓炸雷，静时如同站定步桩。定桩仍然是按两仪桩的要领，但此时心中更静，杂念更少，仅存一念（即气功以一念之说）。具体方法是“数息”，我们规定一呼一吸为一息，呼吸要做到深、细、缓、匀，吸时把气贯入丹田，呼时起自丹田。一般初练时暗数三息为一桩，如起式并步桩（悟空问路）为三息后，发劲变成两仪桩站定又三息，再发劲后变弓步桩（拉弓式）又三息，直到练成最后一式并步桩，要求收势仍要回到起势的位置。随着功力的增长，可以“六息一桩”、“九息一桩”，直到极限“九九八十一息一桩”，此时可达忘我境界，天人合一矣。久之丹田气满，内劲厚积自出，追求的是一个“耗”、“养”、“积”字。二是柔练，不再按“一步一桩”的练法，而采取太极拳的练法，动作柔缓连贯、虚实分明，运劲如抽丝。此时更要深切体会动作的要领，用意不用力，细细品味丹田内气达于四梢的感觉，追求的是一个“熟”、“顺”、“畅”字。三是刚练，气满力足劲厚后，在适当的季节、适当的环境和适当的体况下发真劲、刚劲、明劲，足踏有声，步落生根，鼻中擤起丹田之气，摧动全身整体之劲弹抖而出，“眼前无人似有人”、“眼前有人似无人”，一击必杀，打出效果，追求的是一个“效”、“慎”、“戒”字。四是刚柔相济练，动作时而快、时而慢，时而刚、时而柔，变幻莫测。马凤图前辈曾有“七刚三柔”之说，韩化臣老前辈有“一挂鞭”之说，霍庆云老前辈有“明劲牵暗劲，暗劲逗明劲”之说，这种练法追求的是一个“活”、“神”、“化”字。这样，练习小架四种方法轮换不停地练。
定步桩和小架的两首行功秘诀：
（1）两仪顶桩歌诀
头顶青天，脚踏两湾（或两川）。 怀抱婴儿，两肘顶山。（意念阐释如前）
注：湾，指小溪流。川，指大江河。但这里两字代表两层功夫层次。
（2）八极小架动静结合练法歌诀（其他三种练法歌诀暂不写出，大架、六大开、八大招皆有歌诀，也将另外写出）
头顶青天，脚踏两湾。背贴直树，肘寄远山。 怀抱婴儿，内实浑元。
周身运劲，力撑八面。旋拟螺丝入口， 发似火药爆燃。
八极门是非常注重桩功训练的，所谓“进门先站三年桩（小架）”。能否使八极桩功练出应有的功效，站桩时的内在要领（意）非常关键，它才是桩功的实质性内容，必须充分理解、深刻领会，并结合到动作中去。
桩的内外要求
口决：
含胸拔背、沉肩坠肘、顶顶拔腰、气贯丹田。头顶青天、脚扎黄泉。
这些要求必须同时做到而不是分段做到。前一句指形体，气灌丹田指行气，后一句指内在之拳意。
含胸 是相对挺胸而言，胸要内收莫凸；
拔背 是两肩胛骨中间要微绷；
沉肩 是肩关节充分放松，不留固力；
坠肘 是肘尖下垂并有持续向下之意；
顶顶 是头向上充分竖起，不歪不缩；
拔腰 是腰部借头的向上领劲和胯与大腿的向下坐劲儿顺势拉开拉直；
气贯丹田 是气下行时至小腹底、上行时由腹底出；
头顶青天 其意是形容顶顶向上持续稳定；
脚扎黄泉 是下行之气由腿向下直接贯穿脚心再直向下，好似力透到地心一样，不能将意停留于脚掌，同时十趾要微抓抠地面。
以上要求即是八极拳的要求，也是所有内外兼修拳法、也就是中国传统武术的最基本、最重要要求。对松体畅气、培植内功直至行拳发力，都有至关重要的作用。
